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甲骨文，是商代(公元前1400)的文字。这些文字因为刻在兽骨或龟甲上，故名甲骨文。文字是以契刀刻划的，故又名"契文""契刻"。文字的内容，除极少数属於记事外，大部分是属于当时王公问卜的记载，故又称"卜辞"或"占卜文字"。此外，因甲骨文字出土的地方在河南省安阳县(原是殷代故都)，所以又称为"殷墟文字"。严格地讲，只有到了甲骨文，才称得上是书法。因为甲骨文已具备了中国书法的三个基本要素：用笔，结字，章法。而此前的图画符号并不全有这三种要素。
甲骨文的最早发现时间应该是在清末光绪二十五年以前。在河南省安阳县小屯村的洹河南岸田庄。村人于耕种时，在土层中掘出一些龟甲兽骨碎片，其中大部刻有深奥难辨的文句。当时，村人当作龙骨转售给药店为药村。直至光绪二十五年(1899)，被考古学家王懿荣发现，肯定了它具有珍贵的研究价值，轰动了学术界。复经刘鹗、孙诒让、罗振玉、王国维、叶玉森诸家的先后搜集考究，其中罗振玉更是瘁尽全力以为提倡，始奠定了“甲骨学”的地位。
甲骨学的著述，最早见于刘鹗的《铁云藏龟》，清光绪二十九年(1902)出版，续有孙诒让的《契文举例》、罗振玉的《商卜文字考》、《殷墟书契考释》、《待问编》。商承祚的《殷墟文字类纂》、王国维的《殷卜辞中所见先公先王考》及《续考》、王襄的《室殷契类纂》、叶玉森的《殷契钩沉》、《说契》、《研契谭枝》、朱芳圃的《甲骨文字编》、孙海波的《甲骨文编》、董作宾的《甲骨文断代研究例》、《甲骨文字集释》、金恒祥的《续甲骨文编》、严一萍的《殷商编》、《甲骨文断代研究新例》、绕宗颐的《甲骨文续编》、《殷墟文字甲乙编》。还有欧美传教士及日本学者等，亦先后于1928年中央研究院继续发掘时，在我国搜购甲骨甚丰，并多有专著发表。
近三十年来，对甲骨学最有贡献的，当推董作宾先生。董氏曾亲自参与发掘甲骨出土工作，他据殷代卜辞，将过去甲骨学的研究阶段，分成前后两个时期，前期从光绪二十五年(1899)，到民国十六年(1927)，共为二十八年，後期自民国十七年(1928)，到民国三十八年(1949)，共二十二年。
甲骨文字大体上有契刻体与笔写体两种书体，文字风格衍变可以说是由契刻体向笔写体方面发展的。董作宾据殷代卜辞，把占卜人群，分为五个时期。以甲骨文字变化，书体变迁，追溯时代，以十干十二支常用字为例，阐明其字形。自第一期到第五期的变化过程中，发现了各期甲骨文书写风格不同，各有其特征。
第一期(武丁时)的书法风格，宏放雄伟，以甲骨大版大字为代表作。此类大字是用大力刻凿而成的，笔划粗壮，并填有朱墨(朱砂、墨)。其中也有工整秀丽的小字，极为精彩。这些都是承受中兴英主武丁时代风格，其气魄之宏放，技术的熟练，颇为惊人。其书家有韦、永、宾。
第二期(祖甲、祖庚时代)书风较为谨饬。祖甲、祖庚是继承第一期武丁的守成贤君，所以当时的卜师，严守规则而少变化。其书家有旅、大、行、即。
第三期(廪辛、庚丁时)书风转变，陷於颓靡，前期老书家已经作古，豪放书风扫地，当时的书家，笔力多幼稚柔弱，甚至笔误颇多。此期书者，皆未署。
第四期(武乙、文丁时)的卜人，卜辞上不署书契者的名字，这一时期新兴的书家，尽去前期笔力幼弱之敝，作品生动、劲峭、时逞放逸不羁之趣。此期署名之书家，仅狄一人，其余尚未发现。
第五期(帝乙、帝辛时代)的书风、除少数兽头大字刻辞外，其余的都异常严肃工整。理由是： 占卜事项，王必躬亲，卜辞的段、行，字都很工整，如蝇头小楷，文风乍变，制作一新。其书家有泳、黄。
研究甲骨文的学问称为「甲骨学」，甲骨学从西元1899年发现至今，不过一百年左右，甲骨学也未满百年。这一百年中的前四十年是甲骨学的奠基时期，许多研究方法及开创性的论点，直到今日仍经得起考验。
1939年，出现了“甲骨四堂”的佳话，归纳了奠基时期四位甲骨学者的贡献：
雪堂(罗振玉)导夫先路，观堂(王国维)继以考史，
彦堂(董作宾)区其时代，鼎堂(郭沫若)发其辞例。
在《铁云藏龟》中，他正确地认识到甲骨文是殷人的“刀笔文字”，也尝试着认字，在他所认出的四十四个字中，有三十四个字认对了，其中十九个是干支、两个是数字。但因古董商矇骗，他误以为甲骨出土于河南汤阴。
此外，罗振玉又精于文字考释，并且审释出商王名号，确定甲骨文为商王室遗物，并打探出甲骨的真实出土地在河南安阳，甲骨文的真实面貌乃浮现。
◎甲骨文是什么?
甲骨，指的是龟甲和兽骨(以牛肩胛骨为主)。刻或写在甲骨上的文字便称为「甲骨文」。
◎甲骨文的内容?
甲骨文的内容分为「卜辞」与「记事刻辞」两类。殷商王室以龟甲和兽骨占卜，占卜完后，便将相关纪录刻或写在甲骨上，称作「卜辞」。卜辞内容无所不包，包括天候、祭祀、战争、生育、疾病、作梦等等;另外还有一些甲骨文与占卜无关，主要作为事件的记载，称为「记事刻辞」，如田猎的记录。
◎甲骨文的时代与地点?
目前所见的甲骨文以商晚期的殷墟为主，时代大约是公元前十四世纪末到十一世纪中叶。
近年来，还在陜西岐山、扶风、凤翔等地也发现西周早期的「周原甲骨」，但数量不多。
◎甲骨占卜的习俗是商代特有的吗?
在中国新石器时代各遗址都有发现用牛、羊肩胛骨占卜的痕迹，上面留有钻凿烧灼的痕迹，但是并没有占卜记录。一直到商晚期的殷墟(大约公元前十四世纪末)才在占卜的龟甲兽骨上加刻占卜记录，成为我们今日所见的甲骨文。
直到近代，居住在中国西南地区的少数民族，如彝族、么些、纳西等族，也还有用兽骨占卜的习俗。